Ecosystème Initiation
Ecosystème rivière - Les animaux de la rivière

Pour les plus jeunes : L'écosystème rivière

Dans le bulletin de liaison numéro 8, tu as pu découvrir quels sont les macro-invertébrés qui peuplent la rivière et comment on peut déterminer si la rivière est propre ou polluée (indice biotique).

Mais ces « petites bêtes » ne sont pas les seuls êtres vivants que l'on trouve dans et autour de la rivière. Il y a beaucoup d'autres animaux et végétaux (arbres, plantes ... ) qui vivent dans ce milieu.

L'ÉCOSYSTÈME, c'est l'ensemble des êtres vivants (faune 1 et flore 2 ) et des éléments non vivants (pierres, sables ... ) qui sont présents dans un même milieu et qui sont liés l'un à l'autre (pour se nourrir, se protéger ... )

1 - FAUNE = ensemble des animaux
2 - FLORE = ensemble de végétaux

Ainsi, une forêt, une prairie, une grotte, un étang ou une rivière sont des écosystèmes. Mais une rivière peut être très longue (parfois plusieurs dizaines de kilomètres, comme dans le cas de l'Ourthe). Les conditions de vie ne sont donc pas les mêmes à la source de la rivière et à l'endroit où elle se jette dans un cours d'eau plus important. Dans ce cas-là, on n'aura pas un seul écosystème « rivière », mais plusieurs écosystèmes différents tout au long de son parcours, avec des êtres vivants différents en fonction de la pente de la rivière, de la vitesse et du débit de l'eau, de la constitution des berges et du lit (roche, gravier, argile) ...

Les végétaux de la rivière

On remarque différents types de plantes depuis la berge jusqu'au milieu de la rivière (voir dessin ci-dessus), en fonction de leurs besoins en eau, en lumière ...

- les plantes aquatiques sont de deux types :

- celles qui vivent entièrement sous l'eau: les algues (1), la renoncule flottante (dont seules les fleurs blanches sortent de l'eau) (4), le potamot flottant (3), l'élodée (2)
- celles qui vivent uniquement les pieds dans l'eau : les joncs (grandes tiges droites en touffes) (5), l'iris (reconnaissable à ses fleurs jaunes) (6) ...

- Les plantes « terrestres » poussent sur les berges de la rivière (les sols humides en bas de pente, au bord de l'eau, et les sols secs en crête de berge) :

- arbres: l'aulne glutineux, le saule (9), et dans une moindre mesure le peuplier...
- plantes à fleurs : la Iysimaque des bois (8), l'ortie, la consoude, le pétasite (7) ...

Si tu veux en savoir plus sur tous ces végétaux et bien d'autres, tu peux te procurer un guide d'identification des plantes dans une librairie.
Tu peux aussi constituer un herbier, en veillant bien toutefois à ne cueillir que les plantes dont tu as besoin !

Les animaux de la rivière

De nombreux animaux, petits ou grands, vivent aussi dans ce milieu « rivière». En plus des macro-invertébrés, on peut y observer les poissons et les crustacés, mais aussi des batraciens, de petits mammifères, des insectes et des oiseaux.

- poissons : truite fario (tachetée de noir et de rouge), barbeau, chevaine (dont les écailles sont bordées de noir), chabot (c'est un petit poisson, source de nourriture pour la truite), vairon, goujon ... brochet (dans les eaux plus calmes) ...

- crustacés : gammares, écrevisses ...

- batraciens : grenouilles rousse et verte, crapaud commun, triton ...

- mammifères : loutre (elle est devenue très rare dans nos régions, mais maintenant, elle est protégée), castor (qui se réinstalle petit à petit dans nos rivières) ...

- insectes (dont les larves se développent pour la plupart dans l'eau) : perles, éphémères (qui, comme leur nom l'indique, ne vivent pas très longtemps, de quelques heures à un jour tout au plus), libellules, demoiselles ...

- oiseaux : héron cendré (on le trouve près des eaux calmes), martin-pêcheur (il se perche souvent sur une branche au-dessus de l'eau et on peut le reconnaître à ses couleurs bleu et orange très vives), cincle plongeur, bergeronnette des ruisseaux (au ventre jaune et au dos gris-noir), hirondelle de rivage (qui niche en colonies dans les berges sablonneuses) ...

Pour avoir toutes les chances de faire des observations intéressantes, il faut suivre quelques règles :

- ne pas déranger les animaux ni leur milieu de vie, afin de ne pas casser l'équilibre dans lequel ils vivent, ce qui pourrait les mettre en danger.

- ne pas faire de bruit et bouger le moins possible.

- porter des vêtements qui s'intègrent au paysage dans lequel tu te trouves : des couleurs sombres sont préférables à des couleurs vives.

- et surtout : être patient ! Les animaux que tu veux observer ne vont peut-être pas se montrer tout de suite !

Comme pour les plantes, il existe aussi dans le commerce des guides d'identification des animaux. Si tu veux poursuivre tes observations de la nature en général, tu pourrais aussi acquérir un petit matériel d'observation: une épuisette ou un filet, une boîte-loupe, des jumelles et un carnet pour noter tout ce que tu auras vu. Une veste multi­poche peut aussi être très utile pour ranger tout ton matériel.